Pourquoi les régions tropicales sont-elles plus disco que les régions tempérées ?

Un sujet compliqué à aborder à mon goût, mais je me lance quand même ! 

Vous avez sûrement déjà aperçu cette flagrante différence de nuances entre les régions tropicales et tempérées. Par exemple, les documentaires télévisés radotent et vous montrent sans arrêt la même chose : un beau toucan coloré perché sur une branche, des fleurs gigantesques aux grands pétales teintés ou bien des insectes à la cuticule métallisée ! Certes, ces images donnent envie d'embarquer immédiatement dans un avion en direction du Costa Rica mais, reflètent-elles vraiment la réalité ? Est-ce que les espèces animales et végétales des régions tropicales sont plus colorées que celles de nos régions tempérées ? 

En fait, tout est une question d'adaptation. Je vais surtout détailler le cas des oiseaux car, personnellement, je trouve que ces sont ces animaux qui arborent les plus belles longueurs d'onde.

Toucan à bec rouge (Ramphastos tucanus)

Sachez que les oiseaux aux tons ternes, il y en a de partout, en grande proportion, que l'on se trouve aux fins fonds de l'Amazonie ou dans les belles forêts alpines. Je m'explique. 

Les forêts tropicales se développent dans un milieu humide et chaud, tout le long de l'année. Les arbres restent alors verts de Janvier à...Janvier ! En revanche, nos régions tempérées sont plutôt caractérisées par des étés doux et des hivers froids. Les températures ne sont jamais extrêmement basses ou élevées. La plupart de nos grands arbres portent un feuillage caduque, c'est-à-dire que les feuilles tombent en automne et se renouvellent au Printemps. 

Voyez-vous où est-ce que je veux en venir ? En fait, les oiseaux au plumage terne peuvent se camoufler dans les arbres dénudés durant la saison hivernale. Alors que dans les régions tropicales, les oiseaux à la robe colorée pourront se camoufler dans les feuillages touffus verdoyants. 

"Mais tout à l'heure il a écrit que la proportion d'oiseaux gris bruns était importante dans les deux types de latitudes". Attends. J'allais en venir. En fait, les Avés au plumage morne dans la forêt tropicale sont bien présents, mais dans les strates inférieures de la jungle, là où les rayons de soleil parviennent peu à se frayer un chemin à travers la frondaison. Pour citer un exemple, on connaît le Grimpar des plateaux (Dendrocolaptes platyrostris) au pelage sombre, vivant en Amérique du Sud et qui fréquente les zones moins éclairées des forêts.

Grimpar des plateaux (Dendrocolaptes platyrostris)

Vous l'avez donc compris, les oiseaux colorés que l'on voit sur Arte, côtoient les strates supérieures des forêts tropicales. Penchons-nous un peu plus sur l'iridescence du plumage de certains piafs. Ce phénomène est grandement adapté aux variations de luminosité que subissent les milieux tropicaux. En fait, un reflet iridescent chez un oiseau de nos régions pourrait être capté plus rapidement par un prédateur, en milieu ouvert, et donc rendre l'animal plus vulnérable. En revanche, ce reflet n'aura pas ou peu d'incidence dans les région tropicales ! Que la nature est bien faite...

Mais la brillance du plumage n'a pas pour seule origine la défense (ou non) face à des prédateurs. Vous vous en doutez : "plus tu es coloré, plus tu attireras la femelle, plus tu pourras transmettre tes gènes aux descendances futures". La parade nuptiale, pardi ! Que les mâles oiseaux sont beaux ! Leurs vives couleurs leur permettent donc d'augmenter leurs chances de survie, on parle de sélection intersexuelle, selon le bon vieux Charles Darwin. 

Enfin, dernier aspect sur la couleur du plumage. De nombreux zoologistes et naturalistes ont remarqué que les oiseaux colorés avaient un régime alimentaire frugivore alors que ceux aux tonalités mornes étaient plutôt insectivores. Pourquoi ? Il semblerait que la capture de fruits soit plus facile que la capture d'insectes. Je m'explique. Les oiseaux frugivores perdent moins de temps dans la recherche de nourriture, ce "gain" de temps est donc l'occasion pour les mâles de s'affronter et d'effectuer leurs belles parades amoureuses. Les piafs colorés pourront donc entamer quelques élégantes danses nuptiales. TOUT EST LIE ! Tandis que les oiseaux insectivores sacrifient une bonne partie de leur temps dans la chasse aux insectes, la combativité entre mâles est donc moins importante ! 

Je pourrais également traiter l'exemple des Amphibiens qui est tout aussi passionnant et fascinant. Peut-être dans un prochain article.
En tout cas, j'espère que cet article vous a plus. Pour ma part, j'ai pris beaucoup de plaisir à l'écrire. Si c'est la cas, n'hésitez pas à laisser un commentaire ! Merci, à bientôt ! 

Sources des photos :
 - http://www.oiseaux.net/oiseaux/grimpar.des.plateaux.html
- http://candy199.skyrock.com/70.html