Ça y est, le mois de Décembre a débuté, les guirlandes lumineuses sont de sortie sur les balcons, les sapins sont habillés de leurs plus belles parures, la course aux cadeaux a officiellement commencé. Enfin bref, Noël approche dans les foyers du monde entier... Et pour l'Odyssée Terrestre aussi (à sa façon) !
Pour concorder avec l'ambiance de Décembre, j'ai décidé de chercher un sujet portant sur "Noël". Direction la barre de recherche internet avec les mots-clés "Christmas ecology". Le premier article sur lequel je tombe traite du crabe rouge Gecarcoidea natalis de l'île Christmas. A vrai dire, je ne connaissais pas cette espèce mais j'ai découvert son cas particulièrement intéressant et j'ai donc décidé de partager cette découverte avec vous ! Alors zéééé partiiiiii (ambiance fêtes foraines de Noël) !!!
Christmas Island, l'île Christmas, ou littéralement "L'île de Noël" pour les plus francophones d'entre nous, est un territoire extérieur australien situé dans l'Océan Indien. Cette île doit son nom au capitaine anglais William Mynors qui aperçut ses côtes le 25 décembre 1643.
L'île s'étale sur 136 km² dont 85 km² (soit 63% !) appartiennent au "Christmas Island National Park" du fait d'une riche biodiversité terrestre et marine avec de nombreuses espèces endémiques, c'est-à-dire que l'on retrouve ici et nulle part ailleurs !
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| L'île Christmas se situe dans l'Océan Indien, à 345 km des côtes indonésiennes et 1540 km des côtes australiennes. |
Parmi ces espèces endémiques, le crabe rouge Gecarcoidea natalis fait notamment parler de lui.
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| (Photo de Wondrous World Images) |
Ce gros crabe dont la carapace peut mesurer plus d'une dizaine de centimètres doit son nom à la couleur de celle-ci, le plus souvent rouge vif (mais certains peuvent être orangés et d'autres violets).
Le crabe rouge est endémique de l'île Christmas et sa population a, à une époque, été estimée à près de 50 millions d'individus ! Ces dernières années, l'introduction accidentelle de la fourmi folle jaune Anoplolepis gracilipes aurait provoqué la mort de 10 à 15 millions de crabes rouges...
Le crabe rouge est une espèce clé des forêts humides* qu'il affectionne : il modifie la composition floristique via son broutage sélectif, ses déjections servent d'engrais et les nombreux terriers qu'il creuse pour se protéger de la chaleur permettent d'aérer les sols.
Le crabe rouge est une espèce clé des forêts humides* qu'il affectionne : il modifie la composition floristique via son broutage sélectif, ses déjections servent d'engrais et les nombreux terriers qu'il creuse pour se protéger de la chaleur permettent d'aérer les sols.
Mais pourquoi donc cette espèce de crabe fait-elle tant parler d'elle ? Eh bien, chaque année, les plusieurs dizaines de millions de crabes rouges traversent l'île pour rejoindre l'océan indien afin de se reproduire. Cette migration massive est particulièrement étonnante à voir sur l'île Christmas !
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| Photos de la migration massive de Gecarcoidea natalis en direction de l'océan pour se reproduire (Photos de Wondrous World Images) |
Chaque année, dès l'arrivée des fortes pluies en Octobre-Novembre, les millions de crabes de l'île sortent de leurs terriers creusés dans les forêts où ils vivent pour rejoindre les côtes. Leur trajet n'est pas du tout linéaire et les géants groupes de crabes passent de partout : forêts, routes, terrains de golfe, maisons, jardins, écoles... Quant à la durée du trajet, elle peut varier. Car si la quantité de pluie qui tombe joue un rôle dans le démarrage de la migration, le cycle de la lune a une importance cruciale dans la ponte ! En effet, pour pondre, les femelles attendent le dernier quartier de Lune quand la marée monte et le niveau de la mer se stabilise.
Ainsi, si les pluies tombent près de la date optimale de ponte, les crabes se dépêchent pour atteindre les côtes. En revanche, si les précipitations font une apparition précoce (c'est-à-dire bien avant le fameux dernier quart de lune), les crustacés prennent leur temps et s'arrêtent pour se ravitailler !
Arrivés sur la plage les premiers, les mâles creusent des terriers où ont lieu les accouplements. Une fois l'acte terminée, les mâles repartent en direction de la forêt laissant les femelles seules dans les terriers. Lors de la bonne phase lunaire, elles atteignent enfin l'eau pour y pondre chacune une centaine de milliers d’œufs qui éclosent directement. Les larves dérivent alors au rythme des vagues. Généralement, la majorité se fait manger par des poissons comme notamment les raies mantas et les requins baleines.
Ainsi, si les pluies tombent près de la date optimale de ponte, les crabes se dépêchent pour atteindre les côtes. En revanche, si les précipitations font une apparition précoce (c'est-à-dire bien avant le fameux dernier quart de lune), les crustacés prennent leur temps et s'arrêtent pour se ravitailler !
Arrivés sur la plage les premiers, les mâles creusent des terriers où ont lieu les accouplements. Une fois l'acte terminée, les mâles repartent en direction de la forêt laissant les femelles seules dans les terriers. Lors de la bonne phase lunaire, elles atteignent enfin l'eau pour y pondre chacune une centaine de milliers d’œufs qui éclosent directement. Les larves dérivent alors au rythme des vagues. Généralement, la majorité se fait manger par des poissons comme notamment les raies mantas et les requins baleines.
Mais une à deux fois par décennie, le phénomène ne s'arrête pas là puisque des millions de larves survivent et se transforment en mégalopes*. Environ 1 mois après la ponte, elles rejoignent alors le rivage qu'elles tapissent à perte de vue afin de muer en jeunes crabes. ET ATTENTION ALERTE MIGNONNERIE !
Sur l'île Christmas, cette migration annuelle est un véritable événement local ! Pour assurer le bon déroulement du voyage entrepris par cette espèce emblématique, diverses mesures de protection ont été prises. Par exemple, afin d'éviter que les crustacés finissent sous les roues des voitures, des ponts ont été construits au-dessus des routes pour les millions de crabes migrateurs. Egalement, on dénombre une trentaine de passages souterrains placés à intervalles réguliers. Aussi, près de 20 km de filets de quelques centimètres de hauteur sur le bas-côté des routes permettent de guider les crabes vers des chemins moins dangereux et sans encombres. Certaines routes voient même leur accès interdits pendant la semaine de migration !
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A droite, mégalope de crabe rouge et à gauche rivage tapissé par des millions de mégalopes.
(Photos de Chris Bray et Wondrous World Images)
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Sur l'île Christmas, cette migration annuelle est un véritable événement local ! Pour assurer le bon déroulement du voyage entrepris par cette espèce emblématique, diverses mesures de protection ont été prises. Par exemple, afin d'éviter que les crustacés finissent sous les roues des voitures, des ponts ont été construits au-dessus des routes pour les millions de crabes migrateurs. Egalement, on dénombre une trentaine de passages souterrains placés à intervalles réguliers. Aussi, près de 20 km de filets de quelques centimètres de hauteur sur le bas-côté des routes permettent de guider les crabes vers des chemins moins dangereux et sans encombres. Certaines routes voient même leur accès interdits pendant la semaine de migration !
Un bel exemple qui montre que, s'il le veut, l'Homme peut prendre des mesures efficaces pour aider les espèces animales et cohabiter dignement avec elles.
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| Ponts à crabes rouges de 5 mètre de hauteur au-dessus des routes, filets pour rediriger les crabes et fermetures de certaines routes, tout est bon pour s'assurer de minimiser le nombre de crabes morts lors de la migration annuelle massive ! (Photos de Wondrous World Images) |
Voilà, cet article touche à sa fin, j'espère que le sujet vous aura amusé autant que moi ! Si c'est le cas, n'hésitez pas à partager l'article sur les réseaux sociaux ! ;)
A bientôt sur l'Odyssée Terrestre et bonnes fêtes de Noël !
Lexique :
- Forêt humide : Forêt caractérisée par des précipitations abondantes.
- Mégalope : Un des derniers stades larvaires, voire premier stade post-larvaire, de certains Crustacés Décapodes. Ce stade est caractérisé par des yeux de grandes tailles ("méga" = grand, "ops" = oeil).
Sources :
-ADAMCZEWK, A.M., & MORRIS, S. (2001). Ecology and behavior of Gecarcoidea natalis, the Christmas Island red crab, during the annual breeding migration. The Biological Bulletin, 200(3), 305-320.
- Site du Christmas Island National Park : https://parksaustralia.gov.au/christmas/
Lexique :
- Forêt humide : Forêt caractérisée par des précipitations abondantes.
- Mégalope : Un des derniers stades larvaires, voire premier stade post-larvaire, de certains Crustacés Décapodes. Ce stade est caractérisé par des yeux de grandes tailles ("méga" = grand, "ops" = oeil).
Sources :
-ADAMCZEWK, A.M., & MORRIS, S. (2001). Ecology and behavior of Gecarcoidea natalis, the Christmas Island red crab, during the annual breeding migration. The Biological Bulletin, 200(3), 305-320.
- Site du Christmas Island National Park : https://parksaustralia.gov.au/christmas/
Trop bien !! :D Signé : Professeur Mugnier
RépondreSupprimerMerci professeur !! :D
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